让我们捧读《平桥史话》，继续穿越这座千年古镇。
明朝大文学家、《西游记》的作者吴承恩（1501?1582）曾经写过一首《平河桥》的七律诗，对平桥的地理环境、风土人情做了详细描述和高度赞美，表达了对平桥这块土地的无限深情。
平河桥
短篷倦傍河桥泊，独对青旗枕臂眠。
日落牛蓑归牧笛，潮来鱼米集商船。
绕篱野菜平临水，隔岸村炊互起烟。
会向此中谋二顷，闲?藜杖听鸣蝉。
“短篷倦傍河桥泊，独对青旗枕臂眠。”短篷，有篷的小船。诗的首联两句，迎面给人两幅画面：小船划累了，靠着河边桥头停下来；船公独自对着酒幌，枕臂而卧。首联上句用“短篷、河桥”，给读者呈现?了水乡场景。写景、写物，清晰直白。下句描写船上情景，“独对青旗，枕臂眠”，写人、写情，贴切生动。
古有“青旗沽酒”之说。青旗，酒幌也。首联下句凸显了符合主人公身份的三个生活细节：船公临晚休息，不是上岸喝酒寻乐，而是和衣躺在船上；独自面对着酒幌；枕臂而眠。船公困了以船为床，没有枕头，用臂作枕，不难看出因囊中羞涩不去酒馆而困顿船上。
生活中极其平常的行为动作，用在此处诗句中却很传神，真乃点石成金也。他把社会劳苦人刻画得生动逼真，让人过目难忘。不能不钦佩这位明代文学大家，对生活的洞察力和“细节捕捉”的功夫与笔力。
诗的颔联，描写“日落牛蓑归牧笛，潮来鱼米集商船”。牛蓑，牛衣也，泛指蓑衣。太阳西坠的时候，穿着蓑衣的牧牛人，吹着悠扬的笛声归去。诗句如同一幅水墨写生画呈献给读者，栩栩如生中，留给人广阔的想象空间。尤其此句“日落牛蓑归牧笛”，以古体诗特有的倒装句式，读来令人韵味无穷。
“潮来鱼米集商船”，让人从古运河水岸熙攘繁忙中看到，平桥自古就是鱼米之乡，富庶之地，更是古运河畔，南来北往的商贸重镇。古镇地处里下河，西枕运河，南傍泾河，北依溪河。明时溪河头即在平桥一人巷，下通射阳湖联海达江，交通发达，乡下又广称“泾河浜子油泥土”，水源丰富，土地肥沃，盛产稻米。明清朝代，镇上粮行众多，粮商云集，贩运稻米的漕船在运河和溪河里鳞次栉比，兴盛一方。
颈联“绕篱野菜平临水，隔岸村炊互起烟”，扎着篱笆的瓜田菜地，环绕在河溪水边；河对岸的农家竟相升起了袅袅炊烟。诗境一下由近到远，从水边到岸上，再到河两岸以外，层叠现来。这些过往的平常景物，使诗境升华，诗意更浓，令今天的人们为之神往，亦是本首诗的魅力所在。
如果说首联、颔联和颈联是写景，由近到远，大篇幅写平河桥“鱼米之乡，富庶之地，风土人情，桃源境地”，那么三联都是为尾联铺垫的，上面的启、承、转，都是为尾联的合而着墨。诗的尾联“会向此中谋二顷，闲?藜杖听鸣蝉”。 诗人最后发?感慨“会向此中谋二顷”，我真想设法在此地置办两顷田，居住下来。“闲?藜杖听鸣蝉”，没事的时候，拄着藜杖行走在乡间林荫下听着蝉鸣。这是全诗的点睛之笔。老先生向往的是闲适恬静的田园生活，与陶公的“悠然见南山”有异曲同工之妙。
这首七律诗，全篇不用典故，没有生僻难懂的字句，自以幽雅动人的意境取胜，通篇透着格律诗的意象美。它让今人从另一个视角，认识到了吴承恩这位世界文学大师的诗人才情，领略到了古人诗词的典雅之韵。
吴承恩是明代文学大师，自幼精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲。《淮安府志》载其人“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成”。淮安在明清时期地域广大，那么吴承恩为何偏偏爱上平河桥呢？
据考证，吴承恩妻子叶氏，系乡绅叶洋胞弟叶淇的孙女。叶洋的女婿潘埙，于明嘉靖七年正月，曾任都察院右副都御史，巡抚河南。潘埙遭谗退位后，即在今平桥镇九洞村境内置田买地，建起了一个大庄园，共得“水田千亩，旱田五百亩”，富甲一方。
潘埙比吴承恩年长30岁，身为长辈，很器重吴承恩的才华。吴承恩是久困场屋的老贡生，很尊重潘埙，他俩在思想、志趣上有许多共同之处。为此，吴承恩常去平桥探望这位前辈，对潘老长辈乐于田园生活非常仰慕，多与之诗文往还。同时，胡琏与吴承恩是舅甥关系，也是师生关系，而且吴承恩还与胡琏的长子是连襟。潘埙去世三年后，潘埙的孙子潘蔓向朝廷请求，“得赐祭葬”，请吴承恩撰《通议大夫都察院右副都御史潘公神道碑》。神道碑中写道：“公既退处，乃买田平河桥，以农自业，别号平田野老。会少司徒南津胡公琏亦家居，公平生交也。联庐接亩，尚羊啸咏，相与陶陶焉。”加上平桥望族沈氏八世孙沈天资是吴承恩外孙，吴承恩的姐夫是其父沈山，二曾祖乃沈翼，自然常相来往。
年长日久，对古运河沿岸的乡情民风就非常熟悉，故而写下了《平河桥》这首脍炙人口的传世诗作。我们从这一背景中，就找到了吴承恩与平桥的历史渊源。可以想象，如果不是家境条件限制，吴承恩一定会兑现他诗中的诺言，也像潘埙、胡琏二位前辈一样，来平桥“会向此中谋二顷，闲?藜杖听鸣蝉”，乐享晚年世外桃源般的生活。